What to say? Where to even begin? My mind is reeling after reading the few letters already here, especially the one who's friend's sister was kidnapped and ransomed and Linda from Baghdad, with your brother alive but detained. I find your ability to see Americans' humanity remarkable. I wish your family only the best, and hope you can convince him that we are not all represented by any who do him harm there. I suspect it will be hard to convince him. Knowing Americans in general, though, I am sure he will come home if they have not charged him. Is there any sort of habeas corpus rule, if not law, that limits of how long they could hold him without charging him. I read in the paper the other day that Iran is saying the Iranians arrested in a raid a while back will likely be released in June because the US won't charge them and will then have to release them because the time will be up.

Here in America we hear in every news report and on every front page about the war. Sadly, the main news outlets refuse to focus on the true cost of the war. Yes, as an American, I grieve for the 3386 US troops that have died so far, yet to me it is not American lives that matter, but Human lives. Our country is big enough that I know no one who has died. I see more homeless veterans of the Vietnam war than Iraq War veterans, or so it seems since you can't tell they're vets yet - Those that will fall apart over time due to their traumas have yet to do so. Vets don't tend to come back with missing limbs or other obvious injuries, instead, due to humvees, helmets and body armor they tend to come back, as they are just now finding, with huge unseen damage to their brains. See, seems that the helmets help focus the pressure waves from all those explosions right into their heads. They are talking about scanning each soldier's head before and after so they can tell who is wounded since the mental effects look just like other mental illness until you find that their brains are permanently screwed up. That is tragic. Awful. Wrong. Yet that number of dead is less that 5% the size of the number I find for Iraqi civilian deaths... that is civilians, those who did not choose to fight this war. I can't find any numbers for insurgents killed to date. The numbers are all just that, numbers. They don't give us any idea of the true suffering. In fact, they are so large that they have a numbing effect - they are unreal, therefor easier to ignore.

I live in California, near San Fransisco. I'm 35 years old and a teacher. When I see the confusion in my students over the war it only brings home my own inability to getting what this is all about.

I'm a very strong leaning left-wing man. I am very strongly against war as a tool, though unlike many I believe it necessary to fight wars to end the horrors that crop up over the globe. I would have been all for our forces going to Iraq if we HAD gone there to liberate you, or if Saddam had been about to nuke my home country, but I knew those were not the case. It was obvious - America has a horrible track record of supporting tyrants (as long as they play our game) instead of legitimate democracies. To my horror I was right. I would have loved to be proved wrong, to have us kick Saddam out and rebuild your country, then leave. Perhaps leaving a much smaller training force and working WITH you to fight terrorists (by which I mean real terrorists, not just anyone Bush doesn't like), but not staying as an occupying government. It was disgusting to see how there was no plan in place for what to do once we "won".

America is strongly divided in views. Liberals like myself see the war as pure profiteering by Bush and Cheney, or rather profiteering with a big dose of ego issues for Bush, since he has none of the brains of his father, who could at least speak like he could read the cue cards. If Bush could read at all he could use cue cards instead of talking like a moron. You can sit and watch the seconds go by between one of his thoughts and the next. It is painful, especially when he is talking to us like WE are the children and he is the wise one. Bush and the Republican party have a horrid record on civil rights (only applies to after the two parties switched ideologies - used to be other way round). Democrats tend to be much more concerned about human rights issues, are far less warmongering, include a great many more minorities, work for laws that protect the environment instead of big business, etc.

And so here is my dilemma: which causes less suffering, staying or leaving? Are our forces doing any good? I read the US Army Surgeon General's report just posted today on the psychology of our troops which makes clear that many of our troops are acting like utter monsters, with 17% saying "all non-combatants should be treated as insurgents", ~29% saying they had insulted/cursed non-combatants in their presence, 9-12% saying they had damaged or destroyed Iraqi property when it was unnecessary, and 4-7% saying they had assaulted non-combatants when it was unnecessary. That sounds like a bunch of thugs. Yet there must be decent ones since 24% said they would risk their lives to save a non-combatant from harm. I can only assume that different soldiers answer "yes" to those questions. Please tell me, how DO our soldiers act? Obviously the higher-ups act horribly, since we've spent enough in bribes to have rewired and provided water to your whole country, not to mention all that we've payed Halliburton to run the show, but the men you encounter on the street, those faced with crowds of people they don't come close to understanding, that on the outside seem so different, and some of which clearly want to kill them - how do they act?

Does our being there protect you? It seems like it would just create a perfect condition in which to recruit more desperate young men to strap bombs around themselves and go kill people, provide a perfect breeding ground for terrorists. Had we rebuilt your country and left I would think the vast majority would see us as heroes, but now? I can't picture it, and from all I read you don't.

That said, as much as I oppose how this war is being fought and why, I worry that leaving will result in an even worse blood bath as various groups battle it out and try to wipe out each other. It seems like we are drowning in a river, but our half-drowned body blocking the river is the only thing preventing a much worse flood, as it acts as an unsustainable dam, ready to burst and leaking everywhere.

The American people, the average person on the street, saw us as going there to fight a bad guy. We tend to see things in extremely naive and simplistic terms. Most spend so much time watching tv, the only news the crap they are fed which is intended in no way to inform, ONLY to sell more tv adds, that they have NO idea what is going on. Most never intentionally read a thing, not a book, not a paper, no novels. Most slog through their lives not really thinking or caring much about the war, and when they do, they think in soundbites. Not nice, no, but true. Probably true everywhere. Or everwhere they have TV (and the Taliban approach of not allowing TV appeals to me even more - this way I HAVE one, I just never turn it on, so I have freedom AND my brain, both! Oh, wait - forgot Bush ripped up our constitution and claimed ALL power for himself. nevermind). Yet a great many people here DO care, and care deeply, about what is happening there. There are candlelight vigils in my town every week. They care but they all think "End the war!" means the same as "Bring the boys back home!" instead of realizing the war could escalate into an even more horrible state if we do leave.

So, I get to thinking we should stay, but then I realize that we haven't accomplished a thing since we "liberated" you other than, so I read, a doubling of the rate of killings and bombings. We haven't fixed your country yet, and Bush shows no interest in doing so. With the amount of corruption and hatred among people in Iraq and the unbelievable corruption in our government I can't see how staying is doing any good - just causing ever more hatred to fester while the politicians use it to gain points in their never ending battle for power. I think about how we are spending unbelievable amounts of money on the war, enough, according to the CIA's website list of your population size and the money allocated so far, not including the cost of such things as actually rebuilding your country, paying to care for all the wounded vets, cost due to increased oil prices, etc.). At this point I cross back over and think we need to get the hell out of there, now.

And then I think about what happens when we leave and, well, it starts all over again.

As for the domestic US political side, I see it as much the same situation: we (the liberals) can't win - we leave and your country collapses and violence grows geometrically then Bush and pals will just scream "I told you so!" ad nauseam. Yet the whole war is a scam - just a power and money grab by Big Oil and our corporate war machine here. We will only end up driving more and more young men into hating us with such a passion that they want to blow up more innocent people, and since the choices over time as technology advances and puts more and more destruction in the hands of terrorists become either give up all our freedoms, live in constant fear, or stop making people want to kill us, I can only see that somehow the US needs to learn to make friends, not enemies. We have the money and power to do a huge amount of good, yet we do so much harm. For what? So Americans can consume more junk and watch more tv. Seems painfully shallow and wholly impossible to sustain over the long run. At some point it will collapse.

What a nightmare.
Thank you, sorry it was such a ramble. As I said, my head is spinning. James

لا أعرف ماذا أقول ومن أين أبدأ. أصابني الذهول بعد أن قرأت بضعة رسائل نشرت على الموقع خصوصاً تلك التي تتحدث عن اختطاف شقيقة أحد أصدقاء كاتبها لغرض الحصول على فدية ورسالة لندا من بغداد فقد أدهشتني قدرتك على استشعار الجانب الإنساني في الجنود الأمريكيين رغم أن شقيقك قيد الاعتقال. أتمنى الخير لأسرتك وآمل أن تقنعيه بأن كل من يؤذيه في المعتقل لا يمثل الشعب الأمريكي برمته وأنا أكيد أن إقناعه بهذا الأمر غاية في السهولة. بحكم معرفتي بالأمريكيين أنا على يقين بأنه سيعود إلى دياره في حال عدم إدانته, أما من قانون يقضي بضرورة التحقيق في أسباب اعتقاله طيلة هذه المدة دون توجيه تهم إليه؟ فقد قرأت في الصحف أن إيران قالت أن الإيرانيين المحتجزين في السجون الأمريكية قد يطلق سراحهم في حزيران لأن ما من تهمة موجهة إليهم وستضطر السلطات الأمريكية أن تطلق سراحهم لانتهاء المدة.

في الولايات المتحدة كثيراً ما نسمع في الأخبار وفي الصحف عن الحرب. للأسف لا تسلط وسائل الإعلام الضوء على الخسائر الحقيقية التي تخلفها الحرب. بصفتي أمريكي الجنسية أتألم لمقتل 3386 من الجنود الأمريكيين, غير أن الأمر بالنسبة لي ليس مجرد أفراد أمريكيون زهقت أرواحهم بقدر ما هي أنفس بشرية فبلادنا كبيرة ولا أعرف كل من يتوفى فيها. وكثيراً ما أصادف المحاربين القدامى الذين التحقوا بالجيش إبان حرب فيتنام وانتهى بهم المطاف بلا مأوى وهم كثر مقارنة بالمحاربين إبان حرب العراق وربما لم يئن الأوان بعد فسيظهر الكثير ممن سيصابون بالصدمات والانهيارات العصبية لكي يلتحقوا بالركب. قد لا يرجع المحاربين بأطراف مبتورة أو جروح ظاهرة ولكن تبين أن عربات الهمفي التي يستقلونها والخوذ التي يعتمرونها والدروع التي يرتدونها ستتسبب بأضرار لا يمكن ملاحظتها في الدماغ. يبدو أن الخوذ تركز موجات الضغط التي تنبعث من الانفجارات وتنقلها إلى رؤوسهم. فقد قيل أن ثمة فحوصات تجرى على رؤوس الجنود قبل تعرضهم للجروح وبعدها لأن الأعراض النفسية لا تتجلى إلا بعد أن تصبح رؤوسهم في حالة يرثى لها. يا للفظاعة ويا للمأساة! ومع ذلك هذه الأرقام أقل بخمسة بالمائة من عدد الضحايا المدنيين العراقيين ممن لم يختاروا أن يخوضوا غمار الحرب ولحد الآن لم أجد إحصائيات تسجل عدد القتلى من المسلحين, وما الأرقام سوى أرقام مجردة لا تنقل لنا صورة المعاناة حتى أنها تبدو كبيرة لدرجة أنها تسبب لنا الخدر فهي تخلو من الواقعية مما يجعل تجاهلها أمراً سهلاً.

أنا أعيش في ولاية كاليفورنيا القريبة من مدينة سان فرانسيسكو. أبلغ من العمر خمس وثلاثون عاماً وأعمل في التدريس. إن اللبس الذي يصيب طلابي بسبب الحرب يذكرني بعجزي عن فهم مغزاها.

أنا رجل يساري النزعة وأعارض الحرب معارضة شديدة في حال استخدمت كأداة وخلافاً لغيري أؤمن بضرورة خوضها لوضع حد للرعب الذي استشرى في بقاع الأرض. لو كانت القوات الأمريكية رحلت للعراق لتحريركم بالفعل ولو كان صدام حسين على وشك أن يضرب بلادي بقنبلة نووية لكنت من أشد مشجعي الحرب ولكني أعلم أن الأمر ليس كذلك. فللولايات المتحدة تاريخ فظيع في مؤازرة الحكام الظلمة ما داموا يلعبون لعبتنا بدلاً من أن يؤازروا الحكومات الديمقراطية الشرعية. للأسف كنت محقاً وكنت أتمنى أن يثبت الواقع العكس وكم تمنيت أن نطيح بصدام ونعمر بلادكم ثم نرحل وقد نترك قواتاً قليلة العدد لتدريب القوات العراقية لتعمل معكم على محاربة الإرهابيين (وأعني الإرهابيين الحقيقيين لا كل من لم يعجب الرئيس بوش) لكني لا أفضل أن نبقى في بلادكم بصفة حكومة محتلة, شعرت بالقرف حين علمت أن حكومتنا لم تضع خطة لما ستفعله في حال كسبنا الحرب.

إن أمريكا منقسمة في آرائها فالليبراليون أمثالي يعتقدون أن الحرب ليست سوى غاية للتربح لكل من بوش وتشيني علاوة على إرضاء لغرور بوش لافتقاره لذكاء أبيه الذي كان يتكلم بفصاحة تماثل فصاحته في قراءة الكلام المكتوب لو كان بوش يجيد القراءة لاستعان بنصوص مكتوبة بدلاً من أن يظهر غبائه حين يتكلم فما أن تشاهده حتى تلاحظ المسافة الفاصلة بين كل جملة وأخرى والمؤلم في الأمر أنه يخاطبنا بلهجة الحكيم الذي يخاطب الأطفال. إن ملف الحقوق المدنية في سجل بوش والحزب الجمهوري مروع. أما الديمقراطيون فهم أكثر انشغالاً بحقوق الإنسان وأقل ولعاً بالحروب وفي صفوفهم عدد أكبر من الأقليات العرقية ويعملون على تفعيل قوانين تصب في مصلحة البيئة بدلاً من مصالحهم الشخصية.

وهنا يكمن السؤال أيهما أقل ضرراً بقاء قواتنا في العراق أم رحيلها؟ هل تبلي قواتنا بلاءً حسناً؟ فقد قرأت اليوم تقريراً عسكرياً عن الحالة النفسية للقوات الأمريكية. أوجد هذا التقرير أن العديد من جنودنا يتصرفون تصرف الوحوش فسبعة عشر بالمائة منهم يقولون كل المدنيين العزل يجب أن يعاملوا معاملة المتمردين وتسع وعشرون بالمائة منهم يقولون بأنهم أهانوا وشتموا مدنيين عراقيين أثناء تواجدهم في العراق ومن تسعة إلى اثني عشرة بالمائة منهم يقولون بأنهم ألحقوا أضراراً بممتلكات عراقية معترفين بأن تصرفهم لم يكن أمراً ضرورياً ومن أربعة إلى سبعة بالمائة منهم يقولون بأنهم اعتدوا بالضرب على مدنيين معترفين بأن تصرفهم لم يكن أمراً ضرورياً. يا لهم من مجرمين! ولكن لا شك أن ثمة جنود شرفاء بينهم فأربع وعشرون بالمائة منهم يقولون بأنهم مستعدين أن يخاطروا بحياتهم لإنقاذ شخص أعزل. وأفترض أن العديد من الجنود على هذه الشاكلة ما أريد أن أعرفه منكم كيف يتصرف جنودنا كما ترونهم أنتم؟ يبدو أن أرفعهم رتباً أقبحهم خلقاً فقد منحنا الكثير من الرشاوى لإعادة البنى التحتية في بلادكم ناهيك عن الأموال التي دفعناها لشركة هاليبيرتن لكي تدير الأعمال في بلادكم ولكن لا يمكن للرجال الذين تصادفوهم في الشارع ممن يلتقون بأعداد كبيرة من البشر أن يتفهموا أن بعض منهم يرومون قتلهم فكيف يتصرفون حيال ذلك؟

هل وجودنا في بلادكم يوفر لكم الحماية؟ يبدو أنه خلق أجواء مواتية لتجنيد شباباً يائسين لا يتوانوا عن تفخيخ أنفسهم لقتل الآخرين ولا شك أن وجودنا أنشأ بيئة صالحة لظهور الإرهابيين, لو كنا أعدنا بناء بلادكم ورحلنا فوراً لاعتبرنا غالبيتكم أبطالاً أما بعد ما حصل لا أستطيع تخيل ذلك وحسب ما قرأت من رسائلكم أنتم أيضاً تشاطروني الرأي.

رغم معارضتي الشديدة لكيفية خوض غمار الحرب يخامرني شعور بأن رحيلنا سيسبب مذابح جمة نظراً لتناحر الجماعات فيما بينها. يبدو الأمر وكأننا نغرق في نهر غير أن جسدنا رغم غرقه هو الذي يحول دون نشوب طوفان وكأنه سد هار قد ينفجر في أي لحظة.

يظن عامة الشعب الأمريكي بأن قواتنا رحلت لمحاربة رجل شرير فنحن نرى الأمور بمنظار لا يخلو من السذاجة فمعظم الأمريكيون يقضون أوقاتاً طويلة أمام جهاز التلفزيون والأخبار التي يشاهدونها لا تبث لهم لإطلاعهم على ما يجري بل لبيع المزيد من الإعلانات التلفزيونية. ومعظمهم لا يقرئون شيئاً لا كتب ولا جرائد ولا حتى روايات. ومعظمهم يعيش حياته دون أن تخطر الحرب بباله وإن ورد إلى مسامعهم شيئاً عنها فمن خلال مقتطفات الأخبار. هذه هي حقيقتنا وقد تكون حقيقة أقوام غيرنا ممن يمتلكون أجهزة تلفزيون (يعجبني أسلوب طالبان في منع التلفزيون فلدي جهاز واحد ولكني لا أقربه فأنا أتمتع بالحرية وبعقل سليم! عاث بوش بدستورنا فساداً وادعى بأنه الوحيد الذي يمكنه أن يستأثر بالسلطة). ومع ذلك كثير من الناس يهتمون بما يجري في أرضكم في بلدتي يقيم الناس الصلوات كل أسبوع فهم يهتمون لأمركم ولكنهم يريدون للحرب أن تضع أوزارها ويريدون رجالهم أن يعودوا لديارهم متناسين أن رحيلنا قد يؤدي إلى حالة تفوق الحرب بفظاعتها.

لذا أعتقد بأن علينا أن نبقى ولكني أدركت بأننا لم نحقق أي إنجاز منذ أن "حررناكم" ولم يجد جديد سوى تضاعف أعمال القتل والتفجير ولم نصلح بلادكم ويبدو أن الرئيس بوش غير مهتم بإصلاحه ولا أدري ما جدوى بقاؤنا في بلادكم مع كل هذا الكره والفساد المستشري في العراق والفساد الفاحش في حكومتنا بل يبدو أن بقائنا يزيد من جذوة الكراهية بينما ينشغل الساسة في تلبية مطامحهم للوصول إلى السلطة. وكم شغلتني الأموال الطائلة التي نمول بها الحرب. ثمة موقع للمخابرات الأمريكية يذكر فيه تعداد الشعب العراقي والأموال المخصصة للعراق ناهيك عن تكاليف إعادة الإعمار وتكاليف علاج الجنود الجرحى والتكاليف التي زادت بزيادة أسعار النفط وهلم جرا. حين أفكر بكل هذه الأمور أقول لنفسي بأن علينا الخروج من بلادكم فوراً.

ثم أفكر بالذي سيحل في البلاد فور خروجنا حينها ستعاد الكرة.

أما عن السياسة الأمريكية المحلية أعتقد أن أبناء جلدتي من الليبراليين لا يمكنهم الفوز ما أن نرحل حتى تنهار بلادكم وتتصاعد وتيرة العنف وحينها سيجهر بوش وصحبه قائلين "أما قلنا لكم" غير أن الحرب برمتها ليست سوى خدعة وليست سوى حيلة من نسج شركات النفط في بلادنا لنيل المال والسلطة ولن ننال من هذه الحرب سوى إجبار المزيد من الشباب على كرهنا كرهاً شديداً قد يصل إلى جعلهم يقتلون المزيد من الأبرياء وبتطور التقنيات العلمية ستظهر أدوات دمار جديدة في أيدي الإرهابيين مما يجعلنا أمام خيارات أما أن تسلب حريتنا أو أن نحيا حياة ملؤها الخوف أو أن نوقف كل ما من شأنه أن يزيد من كره الآخرين لنا. أعتقد أن الولايات المتحدة الأمريكية تحتاج إلى أن تتعلم كيف تكسب الأصدقاء بدلاً من الأعداء في جعبتنا من الأموال ما يمكننا من فعل الكثير من أفعال الخير غير أننا نقترف الكثير من الشرور ولأجل ماذا؟ لكي يجتر الشعب الأمريكي المزيد من الطعام وليشاهدوا المزيد من برامج التلفزيون تبدو أهدافنا ضحلة لا يمكن أن تدوم طويلاً أعرف أنني سوف أنهار في يوم ما.

يا له من كابوس

أشكركم وأعتذر على الهذيان الذي بدر مني كما قلت في البداية لقد ألم بي الذهول.

جيمز